Starbase rovně, naviguje značka na silnici u jihotexaského města Brownsville. Hvězdná základna je centrálou projektu Starship a jakýmsi svatostánkem svého zakladatele Elona Muska, nejbohatšího muže planety a do nedávné hádky i jednoho z nejbližších spolupracovníků amerického prezidenta Donalda Trumpa.

Poté, co nedávno ukončil své působení v čele takzvaného ministerstva pro vládní efektivitu (DOGE), Musk slíbil, že se vrátí ke každodenní práci a bude řídit své podnikatelské impérium, včetně společností SpaceX, Tesla a Starlink.

Lokalita, kterou místní znají pod názvem Boca Chica, se rozkládá na ploše zhruba čtyř kilometrů čtverečních.

SpaceX zahájila výstavbu v této oblasti v roce 2014. Od té doby zde vzniklo její středisko i kosmodrom a žijí tu stovky zaměstnanců firmy. Ti si začátkem května odhlasovali vznik města Starbase.

Podle oficiálních dokumentů žije v okolí komplexu téměř 500 lidí, převážně na pozemcích vlastněných společností SpaceX nebo jejími zaměstnanci. (Výstavba domů ve Starbase, ty jsou ve městě natřeny černou, bílou nebo šedou barvou. Vyfoceno 28. května.)

V okolí Starbase se nacházejí dvě federální přírodní rezervace: Lower Rio Grande Valley a Laguna Atascosa. Ochránci životního prostředí se tak staví proti výstavbě.

„Zdejší půda je pro původní obyvatele posvátná. A společnost SpaceX tuto zemi znečišťuje a znesvěcuje,“ řekl agentuře AFP aktivista Christopher Basaldu, příslušník indiánského kmene Carrizo/Comecrudo.

Loni vyměřila Agentura pro ochranu životního prostředí společnosti SpaceX pokutu za nepovolené vypouštění vody do mokřadů v blízkosti odpalovací rampy Starbase.

I přes protesty místních aktivistů získala SpaceX od Federálního úřadu pro letectví povolení navýšit počet startů ročně z pěti na 25. „Jsme jednou z nejchudších komunit v zemi… A máme co do činění s největším tyranem na planetě, Elonem Muskem,“ popsala pro AFP svůj pohled na věc Bekah Hinojosa, která proti počínání SpaceX protestuje. (Raketa Starship startuje ze základny Starbase, 27. května.)

SpaceX staví v blízkosti Starbase i obří nákupní centrum a restaurační komplex Rio West, jehož hodnota podle oficiálních dokumentů činí 15 milionů dolarů. Zástupci SpaceX, starosta Starbase Bobby Peden ani představitelé okresu Cameron na žádosti agentury AFP o komentář k tomuto článku nereagovali.

Obří Muskovu bustu na okraji osady v dubnu poničili vandalové a nyní stojí s odloupnutou pravou tváří, zakrytá obří sádrou.