Fotografie zachycuje moment před začátkem utkání mezi Bradford City a Lincoln City. Hráči domácího týmu právě obíhají stadion s trofejí za vítězství ve čtvrté divizi, kterou si zajistili několik kol před koncem sezony. Utkání mělo být oslavou úspěšného ročníku, přičemž hlavní tribuna byla výjimečně zaplněná – mnoho fanoušků si přišlo připomenout návrat do vyšší soutěže. V tu chvíli ještě nikdo netušil, že zhruba o půl hodiny později stadion zachvátí požár s tragickými následky.

Požár se šířil extrémní rychlostí – podle oficiálních zpráv trvalo méně než čtyři minuty, než zachvátil celou konstrukci. Podle závěrů vyšetřování vznikl požár v prostoru pod dřevěnou podlahou, kde se dlouhodobě hromadily odpadky – včetně papírových a plastových materiálů. Oheň se šířil mimořádně rychle vlivem větru. Konstrukce tribuny, postavené v roce 1908, nebyla upravena podle moderních bezpečnostních standardů.

Diváci se snaží uprchnout, únikové cesty byly ale zčásti zablokované nebo uzavřené, což situaci výrazně zkomplikovalo. Většina z těch, kdo přežili, unikla přes hřiště. Podle svědků se někteří lidé pokoušeli dostat z tribuny přes střešní konstrukci nebo skrz úzké chodby směrem k zázemí stadionu.

Plameny pohltily téměř celou konstrukci tribuny. Na místě chyběla jakákoli hasicí technika – na stadionu nebyly žádné hasicí přístroje ani hydranty. Požární jednotka byla přivolána prakticky okamžitě, ale oheň byl ve velmi pokročilém stádiu ještě před jejím příjezdem.

Požár zničil téměř vše - zůstala jen ohořelá kovová konstrukce. Záchranné složky mezitím vyváděly lidi z areálu, stovky fanoušků se tísnily na trávníku.

Obrovský oblak kouře stoupající ze stadionu byl viditelný přes celé město.

Dělníci odstraňují pozůstatky shořelé tribuny. Vyšetřování pod vedením soudce Olivera Popplewella identifikovalo jako jednu z příčin požáru dlouhodobé zanedbávání úklidu pod konstrukcí tribuny. Prostor pod dřevěnou podlahou byl plný hořlavých materiálů, které nebyly odstraněny přinejmenším několik let.

Vzhledem k rozsahu požáru a počtu zraněných se první pomoc často odehrávala přímo na hřišti. V některých případech šlo o resuscitaci, v jiných o základní ošetření popálenin nebo zajištění dýchacích cest. Většina záchranných prací probíhala za improvizovaných podmínek, bez dostatku vybavení, lékařského personálu nebo záchranných vozidel přímo na místě.

Přestože byly záchranné složky na místě velmi rychle, první zásahy prováděli diváci, policisté a členové personálu stadionu. Podle lékařských zpráv zemřela většina obětí na následky inhalace toxického kouře, nikoliv samotných popálenin.

Tehdejší britská premiérka Margaret Thatcherová navštívila stadion Valley Parade den po tragédii. Doprovázel ji mimo jiné předseda klubu. Poté navštívila zraněné v nemocnici. Návštěva byla široce medializována a premiérka musela čelit kritice, že se snaží z celé tragédie vyrobit politické body.